Sebuah meteorit Mars terbesar di Bumi berhasil terjual dalam lelang Sotheby’s New York dengan harga mencapai US$ 5,3 juta atau setara dengan Rp 86,4 miliar. Meteorit yang dikenal sebagai NWA 16788 ini memiliki berat 54 pon (24,5 kilogram), jauh lebih besar dari meteorit Mars pada umumnya yang cenderung berupa pecahan kecil. Ditemukan di wilayah Agadez, Niger pada November 2023, NWA 16788 menjadi salah satu meteorit Mars yang langka, dengan hanya sekitar 400 potongan yang pernah ditemukan di Bumi.
Meteorit ini menarik perhatian banyak pihak karena ukurannya yang besar dan warna merahnya yang khas. Analisis komposisi internal meteorit menunjukkan bahwa kemungkinan besar meteorit tersebut terlempar dari permukaan Mars akibat hantaman asteroid yang kuat, sehingga sebagian meteorit berubah menjadi kaca. Meskipun ada keprihatinan bahwa meteorit tersebut tidak disumbangkan untuk keperluan ilmiah, namun sebagian pakar berpendapat bahwa adanya pasar lelang untuk meteorit mendorong penelitian ilmiah.
Julia Cartwright, seorang ilmuwan planet, menekankan bahwa keseimbangan antara koleksi meteorit dan penelitian ilmiah harus dijaga. Meskipun meteorit NWA 16788 telah terjual dan mungkin tidak akan tersedia untuk publik, namun sampel referensinya telah disimpan di Observatorium Gunung Ungu di Cina. Hal ini menunjukkan bahwa minat ilmiah terhadap meteorit ini tetap tinggi dan dapat memberikan kontribusi signifikan dalam penelitian ilmiah.
Sebelumnya, pada Februari 2021, sebuah meteorit Mars lainnya juga terjual dalam lelang dengan harga yang jauh melebihi perkiraan sebelumnya. Kedua penjualan meteorit ini menunjukkan minat yang tinggi terhadap benda langka dari luar angkasa seperti Mars, serta pentingnya penelitian ilmiah yang terus memperkaya pengetahuan manusia tentang alam semesta.
