Sejumlah pendiri startup di Silicon Valley beralih ke bisnis senjata berteknologi tinggi, merespon sentimen perang dan kebutuhan senjata militer otomatis. Contohnya, Allen Control Systems, startup yang kini fokus pada senapan mesin otonom AI bernama “Bullfrog”. Dipimpin oleh Steven Simoni, mantan pendiri startup yang sukses menjual layanan keuangan senilai US$125 juta kepada DoorDash. Dengan pendanaan sekitar US$40 juta dan kontrak prototipe dengan Angkatan Darat AS serta pasukan operasi khusus, Bullfrog dijual seharga US$350.000 per unit.
Bullfrog dirancang untuk menghadapi drone di medan perang modern dengan kemampuan berputar cepat dan menargetkan sasaran otomatis. Meskipun uji coba lapangan mengalami kegagalan, produk tersebut masih dalam tahap pengembangan. Peralihan ini terjadi di tengah konflik di Ukraina dan Timur Tengah, di mana startup mulai mengembangkan prototipe di Silicon Valley, mencari pendanaan ventura, dan menawarkan produk kepada pangkalan militer dan pemerintah.
Pendiri seperti Simoni memanfaatkan jaringan politik dan militer untuk mempercepat penjualan, mengorganisir acara dan menjadi pembicara di forum yang dihadiri oleh investor besar. Hanya saja, langkah ini mendapat kritik karena tekanan untuk menghasilkan produk cepat bisa berdampak buruk jika tidak matang. Allen Control Systems masih belum menerima tanggapan resmi dari beberapa pihak terkait seperti Craft Ventures dan politisi yang disebut dalam laporan.
Selain Bullfrog, perusahaan ini juga mengembangkan laser dazzler untuk mengganggu sensor drone dan versi udara dari senapan otonom tersebut. Rencananya, Allen Control Systems akan melakukan pencatatan publik lewat SPAC tahun depan, dengan harapan minat investor ritel pada senjata bertenaga AI akan tinggi. Para pendiri startup baru ini terinspirasi oleh peralihan Silicon Valley ke teknologi militer, sebagai respons terhadap meningkatnya ketegangan geopolitik global. Banyak startup mulai fokus pada pengembangan teknologi militer seperti drone, satelit mata-mata, dan kapal otonom, dan hal ini semakin memperluas popularitas dari pemodal ventura dan Pentagon.
