Para astronom baru-baru ini menemukan galaksi yang sangat mirip dengan Bima Sakti, tempat di mana Bumi berada. Galaksi ini berasal dari zaman sebelumnya dalam sejarah alam semesta dan memiliki struktur spiral dengan batang lurus serta gas yang mengalir melalui pusatnya. Galaksi tersebut dinamakan J0107a dan diamati saat muncul 11,1 miliar tahun lalu. Para peneliti menggunakan data dari ALMA dan Teleskop Luar Angkasa James Webb milik NASA untuk mempelajari galaksi tersebut. Hasilnya, J0107a memiliki massa yang 10 kali lipat lebih besar daripada Bima Sakti dan membentuk bintang dengan tingkat yang jauh lebih tinggi. Penemuan ini menimbulkan pertanyaan tentang asal usul pembentukan galaksi tersebut dalam alam semesta yang begitu awal.
Sebagai perbandingan, Bima Sakti memiliki waktu yang lebih lama untuk membentuk strukturnya yang besar, sementara J0107a tidak. Galaksi dengan struktur spiral berpalang seperti Bima Sakti kini umum ditemukan, namun hal itu tidak terjadi 11,1 miliar tahun lalu. Peran palang dalam galaksi seperti J0107a diyakini sebagai bentuk pembibitan bintang yang membawa gas ke dalam dari lengan spiral galaksi.
Teleskop Webb telah menemukan bahwa galaksi dengan bentuk spiral muncul jauh lebih awal daripada yang diketahui sebelumnya, menjadikan J0107a sebagai salah satu contoh galaksi spiral berpalang yang paling awal diketahui. Struktur palang yang menjadi bagian dari J0107a berukuran sekitar 50.000 tahun cahaya panjangnya. Dengan demikian, penemuan ini menghadirkan pemahaman baru tentang pembentukan galaksi dan memperkuat teori bahwa galaksi spiral seperti Bima Sakti sudah ada jauh sebelum alam semesta yang kita kenal saat ini.
