Selama beberapa tahun, para astronom telah berselisih pendapat tentang kemunculan Bintang Timur yang dikenal dari cerita dalam tradisi Natal. Bintang Timur dipercayai sebagai tanda bagi tiga raja dari Majus untuk menemukan tempat kelahiran Yesus Kristus. Dalam Alkitab, disebutkan bahwa tiga raja dari Majus datang dari timur ke Betlehem karena melihat bintang yang menandakan kelahiran Raja Israel.
Bintang Timur telah menjadi bahan perdebatan di kalangan para peneliti dari berbagai latar belakang. Injil Matius yang ditulis pada 85 Masehi dalam bahasa Yunani kuno menggunakan kata “astra”. Menurut IFL Science, astra tidak hanya bisa diartikan sebagai bintang tetapi juga objek langit lain seperti komet atau planet.
Ada banyak perdebatan soal kemunculan Bintang Timur yang sebenarnya. Salah satu kemungkinannya adalah peristiwa unik seperti supernova yang tercatat terjadi sekitar 4 SM. Selain itu, posisi segaris planet, Bulan, dan bintang juga bisa dicatat sebagai peristiwa yang menandakan kelahiran orang besar.
Ada juga kemungkinan bahwa kisah tentang kemunculan Bintang Timur hanya ditambahkan tanpa adanya peristiwa langit yang nyata. Namun jika memang terjadi, ada beberapa kemungkinan peristiwa di langit yang kemudian dikisahkan sebagai kemunculan Bintang Natal.
Salah satunya adalah kemungkinan Bintang Timur adalah supernova, yaitu ketika sebuah bintang tiba-tiba bersinar sangat terang. Selain itu, ada juga kemungkinan bahwa Bintang Timur adalah kisah tentang barisan benda langit, seperti konjugasi planet, bintang, atau komet.
Bintang Timur juga bisa saja merupakan komet yang bergerak melintasi langit dan dianggap sebagai petunjuk arah yang bisa diikuti oleh pengamat di Bumi, misalnya sebagai panduan perjalanan menuju Betlehem.
